8月7日，俄罗斯技术人员正组装携带“月球-25”号探测器的“联盟-2.1b”运载火箭。图源：视觉中国
界面新闻记者 | 刘子象
本月，月球南极很可能迎来人类的首次造访，以及两个国家的同时着陆。
8月7日，俄罗斯宣布将于11日发射月球登陆器“月球25号”（Luna-25）。这将是近半个世纪来，俄罗斯人首次踏足月球，上次登月任务是苏联在1976年发射的“月球24号”。
“月球25号”将于格林尼治时间8月11日23:10，在俄罗斯东方航天发射场发射。俄新社称，8月12日23:35为备用发射时间。根据规划，“月球25号”预计将在5天内进入月球轨道，并停留5-7天，然后降落在指定的南极着陆点。
俄罗斯任务的时间表引发关注，其登陆时间与印度非常接近。外界猜测俄罗斯很可能抢在印度前面，成为第一个落地月球南极的国家。7月14日，印度成功发射了“月船3号”（Chandrayaan-3），目标也是南极。它目前已进入月球轨道，预计将在8月23日或24日登陆。
俄罗斯航天局称，月球上有“足够的空间”容纳所有人，俄罗斯与印度的航天器在不同的着陆点，不存在互相干扰或碰撞的风险。
月球被认为是人类探索更广袤宇宙的前哨战。但是对于这颗36万公里外的唯一卫星，我们仍然知之甚少。之前的探月工程均在赤道附近登陆，其南极仍未被探索。
南极被永久阴影区笼罩的面积比北极大得多，科学家们认为可能存在大量冷冻冰。它可以充当饮用水、提取燃料和氧气等，对后续移民计划意义重大。
俄罗斯：推迟了两年
“月球25号”原计划在在2021年10月发射，在欧洲对俄制裁的影响下延后。欧洲航天局原计划将其Pilot-D导航相机安装在“月球25号”上进行测试，但在去年2月俄乌冲突后中断了合作，同时宣布退出未来的“月球26号”和“月球27号”合作任务。莫斯科方面决定继续登月计划，将用国产科学仪器取代欧洲设备。
“月球25号”身负为期一年的科研任务，包括探索水等资源、研究月球内部结构以及开发软着陆技术。“月球25号”携带着31公斤的科学设备，将从15厘米深处采集岩石样本，以测试是否存在冷冻冰。
然而，探索月球并不是一件容易的事。迄今，只有美国、苏联和中国成功进行了探月任务，带回了数据和月壤。而以色列、阿联酋和日本的尝试迄今没有成功。今年4月，日本太空公司iSpace试图实现私人公司的首次登月，但以失败告终。
由于地形更加复杂，且通信更易受到干扰，在月球两极登陆的难度更大。对于“月球25号”任务的难度，今年6月，俄罗斯航天局局长尤里·鲍里索夫在与普京会面时曾表示，“成功完成此类任务的概率估计为70%”。
苏联的太空事业取得了非凡成就，创下了多个第一：将第一颗人造卫星、第一只动物、第一个人类送入太空。苏联的最后一次探月任务是在1976年，“月球24号”带回了月球土壤样本。与苏联时代相比，现代俄罗斯一直在努力创新，但与美国和中国相比落后了。
面对俄乌冲突后西方对俄罗斯的制裁，去年，普京在东方航天发射场发表讲话时以苏联的例子激励称，尽管苏联也曾受到“全面制裁”，但依然取得了非凡成就，在1961年首次将人类送入太空。
按俄罗斯科学院太空研究员列夫·泽莱尼的话说，月球是地球的第七大洲，“我们注定要驯服它”。
印度：奋起直追
起步较晚的印度已经开始挑战高难度任务。
7月4日，印度发射了“月船3号”月球着陆器。它已于上周末成功进入月球轨道，计划于8月23日或24日在南极着陆。
如果成功，印度或将成为首个在月球南极着陆的国家，以及成为继美国、苏联和中国之后第4个实现月球软着陆的国家。印度总理莫迪称，“月船3号”为印度的太空探索书写了新篇章，它展翅高飞，肩负着每个印度人的梦想和抱负。
7月14日，印度孟买，印度人民党(BJP)成员和牧师在寺庙内为“月球3号”的成功发射举行印度教仪式。图源：视觉中国
“月船3号”由印度空间研究组织 (ISRO) 开发，将在月球执行约2周的任务。该组织负责人Sreedhara Panicker Somanath表示，其目标是安全降落在月球南极这一具有挑战性的地形附近、收集数据并进行一系列科学实验。
他还介绍，本次任务的月球车携带了5台仪器，重点是了解月球表面的物理特征、接近地表的大气层以及构造活动，以研究地表以下发生的情况，希望能够找到一些新发现。
印度登月任务的一个特点是低成本。“月船3号”项目预算仅为7460万美元，大大低于其他国家的同类任务。为了降低成本，“月船3号”进入月球轨道用时更长，要花费15-20天，远远大于美国阿波罗号，以及俄罗斯此次任务规划的几天时间。
由于被殖民的历史以及贫困分裂的国情，印度的探月计划起步较晚。2008年，印度才首次开始探月任务，这次任务发现了干燥的月球表面存在水分子，并证实了月球白天有大气层。2019年7月发射的“月船2号”成功进行了绕月飞行，但是未能实现软着陆，着陆器在接地期间坠毁。
“月船1号”项目的负责人Mylswamy Annadurai表示，印度的最终目标是，当未来月球真正成为地球的一块延伸大陆时，印度不再是一个被动的旁观者。通过不断的探月任务，印度将探索如何利用当地的材料建造栖息地，以及如何运送物资等。
半个世纪前就曾登月的美国，目前正在进行再次月球行走的阿耳忒弥斯计划。2022年11月，几经波折后，“阿耳忒弥斯1号”发射成功。这是一次不载人的绕月飞行测试，旨在为“阿尔忒弥斯3号”的载人登月做准备。美国计划在2025年底前进行登月，届时将派出2名宇航员在月球南极着陆。
印度是美国阿尔忒弥斯计划的联合签署国之一，中俄均未参与。
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